Die Zukunft, und nicht die Gegenwart

Initiator dieses „unvergesslichen Ereignisses“ von enormer Symbolkraft ist der Kulturpublizist und Feuilleton­redakteur der Arbeiter-Zeitung David Josef Bach, der ab 1919 auch die Sozialdemokratische Kunststelle leiten wird, die ihre vorrangige Aufgabe darin sieht, den Arbeiterinnen und Arbeitern Zugang zur „Hochkultur“ – Musik, Theater, Ausstellungen – zu ermöglichen. 

Die Arbeiter-Zeitung bringt tags darauf eine kleine Meldung, in der von einem „Triumpf für die Künstler, die sich in den Dienst der guten Sache gestellt hatten“, und der „enthusiastischen Teilnahme“ der Zuhörer die Rede ist, und am 31. Dezember eine ausführliche Rezension, in der „die organisierte Arbeiterschaft Wiens“ gelobt wird, „die mit wahrer Andacht von einem Kulturgut Besitz ergriff, das ihr bisher vorenthalten war“. Und: „Wem von vornherein der Erfolg etwa zweifelhaft erschienen sein mag, der wurde Freitag Abends (sic) […] eines Besseren belehrt“.

Bedenkenträger

Wichtige Vertreter der Partei bezweifeln nämlich, ob es in der Arbeiterschaft ein genügend großes Interesse an „ernster Musik“ gebe. Doch Bach setzt sein Vorhaben durch – auch gegen den Rat Victor Adlers. „Das Kunstmonopol muß ein Ende haben“, schreibt er an den Parteiführer.

Verstehen! Daß ich nicht lach‘! Was heißt schon verstehen? Denken Sie an Partitur, Harmonielehre und Kontrapunkt? Sehr wichtig für unser Kunsthandwerk! Aber verstehen? Verstehen Sie’s und ich? – Verstehen werden’s auch die Arbeiter nicht, aber ergriffen werden sie sein, und darauf kommt’s an!“David Josef Bach

„Eine Beethoven-Sinfonie ist ewig, ist revolutionär, und Goethes Iphigenie ist es auch. Danach haben wir unsere Kunstpolitik gerichtet, nicht nach dem, was sich für modern oder revolutionär schon deshalb hält, weil es dieses Wort ausspricht oder sich so gebärdet. Der Sozialismus, der sich als Träger der Zukunft fühlt, seiner Sendung sich bewußt ist, wird allemal die Kunst wählen, die in die Zukunft weist, auch wenn sie in vergangener Zeit entstanden ist; er wählt die Zukunft und nicht die Gegenwart, so David Josef Bach.

Karl Seitz, der spätere Bürgermeister ist skeptisch. Jahre später meint er: „Trotzdem, ich ging mit den anderen ins Konzert. Auch Victor Adler legte Wert darauf, daß wir alle kamen, wenn es ein Experiment war, so sollte es mutig bestanden werden. Unvergeßlich bleibt mir der Eindruck dieses ersten Konzerts. Eine tausendköpfige Schar von Arbeitern, willig sich hinzugeben, und schon nach wenigen Minuten hingerissen, begeistert, erhoben – alle Zweifel waren hinweggeschwemmt, der Sieg errungen. Die Eroberung der Musik konnte systematisch fortgeführt werden.“

Demokratisierung der Hochkultur

Das Concertvereins-Orchester, das am dem denkwürdigen Abend im bürgerlichen Musentempel aufspielt, ist bereits wenige Jahre zuvor, 1900, mit dem Ziel gegründet worden, eine breitere Öffentlichkeit durch den Besuch erschwinglicher Konzertveranstaltungen am kulturellen Leben teilnehmen zu lassen. Auch bei diesen „Popularkonzerten“ spielt der Dirigent Ferdinand Löwe, ein Bruckner-Schüler, der sich erst 1898 veranlasst sieht, seinen Nachnamen offiziell von Levi zu Löwe zu ändern, eine wichtige Rolle. Die sogenannte Hochkultur sollte ab sofort nicht mehr bloß „den Reichen und Schönen“ vorbehalten sein. Am Höhepunkt der Konzerttätigkeit vor dem Ersten Weltkrieg besuchen über 10.000 Menschen jährlich die musikalischen Veranstaltungen, die auch in anderen Sälen, v.a. in den großen Arbeiterheimen, geboten werden.