Eine „staats­gefährliche Person“

Trotzdem von einer Organisation keine Rede war, gelang es mir doch, den Kolleginnen den Wert der Maifeier begreiflich zu machen und wir erlangten die Freigabe des 1. Mai. Natürlich war der Verlauf der Maifeier am anderen Tag der einzige Gesprächsstoff in der Fabrik und ich bemühte mich während der Jausenpause in einem großen Fabriksaal zu beweisen, daß bei entsprechender Organisation auch wir in der Fabrik unsere Verhältnisse verbessern könnten. Im Laufe der Rede [...] bemerkten wir alle nicht, daßauch der Chef der Fabrik vielleicht schon einige Minuten zugehört hatte. Selbstverständlich folgte die Strafe, respektive die Entlassung. 

Solidarität unter den Arbeiterinnen

Rybas Kolleginnen nehmen das nicht hin und versammeln sich an ihrem Wohnort. Dafür war der ziemlich große Hof angefüllt mit den Arbeiterinnen aus der Fabrik, die mich erwarteten und mir stürmisch zuriefen, daß sie meine Entlassung nicht ruhig hinnehmen wollten. Darauf hielt ich vom Hackstock aus eine „Rede“, in der ich den Kolleginnen sagte, daß es ja sehr schön sei, wenn sie nicht still sein wollten, doch sollten sie, wenn sie schon streiken wollten, mehr verlangen als bloß meine Wiederaufnahme. Was wir verlangen sollten, wußten wir alle miteinander nicht, aber streiken wollten wir!

Bei Temperaturen bis zu 50 und mehr Graden mit bloßen Füßen im Wasser stehend, mußten sich die Frauen den genannten Schundlohn verdienen.Adelheid Popp, 1929

Am nächsten Tag tragen die Arbeiterinnen der Fabriksleitung ihre Forderungen nach einer Verkürzung der Arbeitszeit von zwölf auf zehn Stunden und der Wiedereinstellung Rybas vor. Als dem nicht nachgekommen wird, verlassen sie geschlossen die Fabrik.

Und momentan, so wie die Arbeiterinnen gingen und standen, barfuß, der großen Hitze wegen, die in manchen Arbeitsräumen herrschte, nur halb bekleidet, am Arm die Kleider, in der Hand die Körbchen mit dem dürftigen Mittagessen oder die Kaffeekannen, so verließ alles die Fabrik.

Der vor zwei Wochen ausgebrochene Streik der Appretur-Fabriksarbeiterinnen ist seinem Umfange nach der größte, den wir bisher in Wien von arbeitenden Frauen inszenirt sahen; seinem Wesen nach von nicht zu unterschätzender Bedeutung, jedefalls eine Erscheinung, die von gegnerischer Seite dem „zarten Geschlecht“ recht übel genommen werden wird.Arbeiterinnen-Zeitung, 19.5.1893

In einem nahegelegenen Gasthausgarten machten die Frauen Toilette, während ich zur Genossin Dworschak [Adelheid, spätere Popp, Anm.] stürzte, um ihr die Streiknachricht zu überbringen. Nachmittags schon war die erste Versammlung auf einer Wiese in Meidling, der bald andere folgten. Auch die Arbeiterinnen von drei anderen Fabriken schlossen sich an, so daß nach einigen Tagen gegen 700 Frauen und Mädchen im Streik standen.

Der Streik sorgt auch in der Öffentlichkeit für Aufsehen. Vor allem der bürgerlichen Presse gilt es als ein Skandal, dass nun auch die Arbeiterinnen „aufgehetzt“ würden.

Es gab auch Ausnahmen. So schrieb der Korrespondent einer englischen bürgerlichen Zeitung, daß „die Streikenden, die die 14 Tage hauptsächlich zu ihrer Erholung in freier Luft benützten, am Ende des Streiks bedeutend besser aussähen als früher“.

Der Ausstand dauert drei Wochen, dann werden die Forderungen der Streikenden erfüllt: Zehnstündige Arbeitszeit, Bezahlung eines Minimallohnes von 4 Kr. wöchentlich, Freigabe des 1. Mai und die Wiedereinstellung von Amalie Ryba.

Der Weg in die Politik

[...] seither habe ich in Hunderten von Versammlungen gesprochen, ohne mit dem Gesetz in Konflikt zu geraten. In der Partei betätigte ich mich eben, soweit es meine Familien­verhältnisse erlaubten.

Für Ryba selbst führt der erfolgreiche Streik geradewegs in die Politik: Während des Streiks mußte ich natürlich reden, so gut ich es eben damals konnte, und kam so in die Arbeiterbewegung hinein. [... ] In einigen Versammlungen, die im Sommer und Herbst 1893 stattfanden, holte ich mir durch ein paar Reden auch eine Anklage wegen verschiedener Vergehen gegen das Strafgesetz, wofür ich dann zu drei Wochen Arrest verurteilt wurde, die ich im Februar 1894 im Landesgericht „verbüßte“.

Da man im Wiener Landesgericht auf „politische Weiber“ nicht eingerichtet war, bekam ich keine Einzelzelle. [...] Sonst war es ja nicht schlecht in der Haft und von Haus aus war ich durchaus nicht verwöhnt. Und sicher ging es mir im Landesgericht besser als zu jener Zeit, wo ich mit 6 Kr. Monatslohn Dienstmädchen gewesen war.