Unser Seitz

Seitz ist in der Bildungsarbeit der SDAP tätig und erlangt als hervor­ragender Redner rasch große Popularität. Er schließt sich der radikaldemokratischen Lehrervereinigung „Klub der Jungen“ an und erarbeitet mit anderen das erste sozialdemokratische Bildungsprogramm.

Im Jahr 1900 heiratet er die Lehrerin Emilie Heindl. Im Jahr darauf wird Karl Seitz im damals niederösterreichischen Wahlkreis Floridsdorf als erster sozialdemokratischer Abgeordneter der vierten Kurie in das Abgeordnetenhaus des Reichsrates gewählt, 1902 auch in den nieder­österreichischen Landtag. Als Führer der sozial­demokratischen Fraktion im Reichsrat avanciert er bald zum engsten parlamen­ta­rischen Mitarbeiter Victor Adlers.

1915 tritt Karl Seitz als erster führender Sozialdemokrat, zuerst in einem Artikel in der theoretischen Zeitschrift Der Kampf, dann auch in öffentlichen Versammlungen, offen gegen den Krieg auf.

Nach dem Ende der Monarchie fungiert Seitz als einer von drei Präsidenten der Provisorischen Nationalversammlung, ab 1919 als Präsident der Konstituierenden Nationalversammlung und damit bis zur Wahl des ersten Bundespräsidenten im November 1920, auch als erstes Staatsoberhaupt. 1920 zieht er in den Nationalrat ein und wird Nachfolger Victor Adlers als Parteivorsitzender.

Mit der sogenannten Selbstausschaltung des Parlaments im März 1933 gerät die Sozialdemokratie in die Defensive. Die letzte große Feier des Roten Wien ist die Eröffnung von „Wiens größtem Wohnhausbau“, dem bis heute unbenannt geblie­benen Hof am Friedrich-Engels-Platz am 16. Juli 1933. Geradezu beschwörend nimmt Karl Seitz in seiner Eröffnungsrede Bezug auf den „historischen Boden“ des Baugrundes und die „vielen Blutzeugen des Jahres 1848“, die „im Kampf um die Freiheit an dieser Stelle unter den Kugeln der Reaktion“ ihr Leben lassen mussten. Wir leben heute wieder in Tagen der Bedrohung, aber wir beugen uns nicht!

Die sozialdemokratische Arbeiter-Zeitung, die nur noch unter strenger Vorzensur erscheinen darf, berichtet von dieser letzten Eröffnung: Da die roten Fahnen verboten sind, nahmen rote Lampions ihre Stelle ein. Quer über die Häuserwände waren Transparente mit Aufschriften „Hoch die Republik!“ – „Hoch das rote Wien!“ – „Hoch der Mieterschutz!“ angebracht.

„Der tapfere Seitz“

Mit dem Ausbruch der Februarkämpfe 1934 wird Bürgermeister Karl Seitz noch am 12. Februar in seinen Amtsräumen verhaftet und bleibt ohne Anklageerhebung bis Dezember inhaftiert.

Er saß im Rathaus und verließ seinen Posten nicht…„illegale“ Arbeiter-Zeitung, 25.2.1934

Nach seiner Haftentlassung steht er unter polizeilicher Überwachung und hält nur losen Kontakt zu den Genossen im Widerstand. Karl Seitz weigert sich jedoch, Österreich zu verlassen – sein stiller Protest beschränkt sich nun auf demonstrative Spazier­gänge, um im öffentlichen Raum sichtbar präsent zu bleiben.

Der sogenannte Anschluss bringt Karl Seitz 1938 wieder kurz in Haft. Als nach dem fehlgeschlagenen Attentat auf Hitler am 20. Juli 1944 Unterlagen gefunden werden, die auch Seitz belasten, wird er neuerlich inhaftiert und anschließend im Konzentrationslager Ravensbrück interniert. Kurz vor dem Ende des Zweiten Weltkriegs wird er entlassen und in die thüringische Kleinstadt Plaue verbannt.

Schwer krank und völlig entkräftet kehrt Karl Seitz 1945 nach Wien zurück, wo ihm ein triumphaler Empfang am Rathausplatz bereitet wird. Seitz, der seit 1943 verwitwet ist, heiratet 1945 Emma Seidel, eine Tochter der Frauenrechtlerin und Nationalratsabgeordneten Amalie Seidel. Körperlich angegriffen, legt er den Parteivorsitz, den er als letzter SDAP-Vorsitzender formell immer noch innehat, zugunsten Adolf Schärfs nieder.