0224 | 16. MÄRZ 2026    TEXT: LILLI BAUER & WERNER T. BAUER

Am 16. März 1936 beginnt der sogenannte „Große Sozialistenprozess“ in Wien. Und schon am 24. März werden die Urteile gesprochen.

Mit einer Serie von Prozessen beabsichtigt das austrofaschistische Regime in den Jahren 1935 und 1936, den Organisationsapparat der im Untergrund agierenden Revolutionären Sozialisten (RS) zu zerschlagen. Der Sozialistenprozess 1936 bildet den Höhepunkt in der rechtlichen Verfolgung der nach den Februarkämpfen von 1934 nunmehr illegalen Arbeiter­bewegung.

Vor Gericht stehen 28 Angeklagte, also praktisch der gesamte Führungskader der RS; verhandelt wird über den Anklagepunkt „Hochverrat“, auf den die Todes­strafe steht.

Angeklagt sind u.a. der frühere Redakteur der Arbeiter-Zeitung und Leiter der RS Karl Hans Sailer, Maria Emhart, die als Nachfolgerin der bereits verhafteten Rosa Jochmann als zweite Hauptangeklagte vor Gericht steht, der Gewerkschafter Franz Rauscher, der Jugendfreund Bruno Kreiskys Roman Felleis, Otto Probst, Funktionär in der Arbeiterhochburg Favoriten, der Schriftsetzer und Gewerkschafts­funktionär Anton Proksch, der Student und Wehrsportler Josef Wacke, der Schriftsetzer und spätere Wiener Bürgermeister Franz Jonas und der aus großbürgerlichen Verhältnissen stammende Bruno Kreisky. 

Ich stamme aus einer kinderreichen Arbeiterfamilie und habe alle Not und Entbehrung mitgemacht, die man mitmachen muss, wenn man so tief unten zur Welt kommt wie ich. Marie Emhart, 1936

Kreisky erinnert sich

In seinen Memoiren erinnert sich Bruno Kreisky: „Als erste Angeklagte betritt Marie Emhart mit einer roten Blume an ihrem Kleid, aufrecht, in stolzer Haltung, den Saal [...]. Sie erhebt die Faust zum Freiheitsgruß. Die anderen Angeklagten, die der Reihe nach hereingeführt werden, tun das Gleiche. Und sofort merkt man: die hat die Haft nicht gebrochen.“

Emhart bekräftigt, sie fühle sich „im Sinne des Gesetzes nicht schuldig“, denn: „Wir Sozialisten haben uns nicht selbst vom Boden der Legalität entfernt, sondern wurden in die Illegalität gedrängt.“

Kreisky selbst bereitet sich penibel auf seine Verteidigung vor, denn im Gegensatz zu den Kommunisten erhalten die Sozialdemokraten keine Anweisungen ihrer Partei. Die Kommunikation mittels Kassiber ist zu diesem Zeitpunkt noch verhältnismäßig einfach, da viele Wärter im Landesgericht ehemalige Genossen sind. „Der österreichische Faschismus hat keine sehr willigen Kerkermeister.“

Ich habe schon gesagt, daß ich nach wie vor Sozialist bin. Weder die Taten der Regierung, noch die aufmerksame Lektüre nichtsozialistischer und antimarxistischer Werke ließen mir eine andere Lösung als die des Sozialismus möglich erscheinen. Ich halte weiter den Klassenkampf für das einzige Mittel der Befreiung der Arbeiterschaft. Bruno Kreisky, 1936

Und er hält schließlich die wahrscheinlich bemerkenswerteste Verteidigungsrede, wohlformuliert in den langen Wochen der Untersuchungshaft.

„In der Anklageschrift wird uns vorgeworfen, daß wir den Klassenkampf mit revolutionären Mitteln führen wollen, also für die Revolution sind.“ Es sei jedoch „ganz und gar falsch zu behaupten, eine Revolution könne nur Bürgerkrieg und blutige Gewalt bedeuten. [...] Man gebe uns das, was die Arbeiterschaft Englands, Frankreichs und anderer Länder als selbstverständliches Recht hat: die Freiheit der Idee – und es wird keine illegale sozialistische Bewegung geben!“ Und, bereits ganz der spätere wortgewandte Staatsmann: „Wir sind gegen jeden Putsch und jeden Terror, vor allem deshalb, weil wir nicht so töricht sind, uns mit unserem Gegner auf einem Felde zu messen, auf dem er uns ungeheuer überlegen ist. Einen Staat, der jährlich viele Hunderte Millionen für seine Exekutive ausgibt, den kann man nicht mit Krampen und Schaufeln besiegen...“